周龍炎(1922-2007)

Chou Lung-yen

排行家中老么的周龍炎，上有三個哥哥先後夭折，另有三個姐姐，他成為家中的獨子。家境雖不富裕，但因為住家距離港口近，位居通商要津之地，民智較發達，故周龍炎能有個活潑、悠遊的童年。一九三○年，九歲的周龍炎入「旭」小學(現今的三民國小)就讀，讀完小學六年，又繼續「旭」小學附設的高等科，喜歡畫畫的周龍炎，小學四年級與五年級時，參加市展，都得到市長獎，使他立志要當畫家。在「旭」小學四年級到高等科兩年裡，有前輩畫家鄭獲義的指導，又常在放學後，到「左泉畫室」觀察畫室主人吳左泉作畫，學得了不少繪畫與調色的技巧。高等科畢業後，十七歲的周龍炎想到日本讀美術學校，後因家境不許而作罷。畢業後，周龍炎被舅舅安排到北野町區公所任職，後來到台北「東洋碳礦」做會計，閒暇以繪畫自娛。二次大戰期間，周龍炎成了家，為了家計，他於一九四八到一九五六年間，替「大舞台戲院」、「富樂戲院」描繪布袋戲偶看板，一九五七到一九八○年間，又轉到「亞洲戲院」、「壽星戲院」與「國賓戲院」畫電影看板。總計他描繪戲院看板的生涯，前後長達三十六年，從黃金時期到此一行業的沒落，周龍炎見證了台灣的變遷。因為職業的關係，認了壽星戲院的張啟華，進而認識了畫家林天瑞，周龍炎向小他五歲的林天瑞學習素描。後來又認識了膠彩畫家郭雪湖的入室弟子陳定洋，周龍炎也認真的向比他小十三歲的陳定洋學習膠彩畫。一九五七年，周龍炎以膠彩畫「布袋戲後台」，獲第廿屆台陽展優選獎。同年，以「布袋戲偶」膠彩畫，獲南部馬蹄牌獎。一九五八年，以一幅「布袋戲」膠彩，獲第十三屆全省美展優選獎。其後的數年間，周龍炎囊括了省展、台陽展，南部展等重要獎項，使其成為高雄美術史及台灣膠彩畫壇上不可或缺的靈魂人物。
成功絕不是一蹴可及的，周龍炎從小學獲得美術的啟蒙，經過不斷努力的學習，並因生活中描繪戲院看板的歷練，使其繪畫裡的主體栩栩如生，不論是布袋戲偶、花卉或魚，都在他的畫筆下，重新活過來。他的布袋戲偶帶有靈動之氣，花卉則顯得富貴華麗，將膠彩的技巧發揮的淋漓盡致，而他從市場買回來的魚，或變成浪裡翻滾的白條，或變成悠游南國水域裡的精靈，這些生活中的素材，成為他繪畫的主題，看他的畫也就看到了他的一生。