台灣煤礦的開發，由一千一百年前的凱達格蘭文化期開始，其開採地點為基隆地區萬里地方。當時居住在台北近郊或基隆萬里一帶的原住民就以煤炭為原料，十三行文化中也發現煤炭、鐵碴及礦石等，證明居住此地的原住民祖先已知利用煤炭煉鐵。

18世紀歐風東漸，荷蘭人、西班牙人相繼來到台灣，至鄭氏治台，納入清版圖，台煤開發出現端倪。於同治13年(1874)，清國福建船政大臣沈葆楨抵台後，提倡購用西式採煤機器，由官營開採，並聘請英國工程師翟薩(David Tyzack)來台探勘，嗣後台煤開採逐漸趨於近代化。至光緒2年(1876)基隆官礦局於八斗子開鑿台灣第一口之直井；該井深89.92公尺，直徑3.81公尺，係圓形直井，於82.26公尺處遇到煤層，煤厚1.06公尺。迄民國90年(2001)1月台北縣三峽裕峰煤礦收坑，台灣最後1個量產的煤礦結束，正式進入煤炭全部進口的時代，台煤開採歷史逾125年。

依據統計，自1945年二戰後，至民國85年，這50年間台灣煤礦生產累計達1億3千餘萬公噸。於民國53年台灣煤礦年產量突破500萬公噸，且連續保持5年之久，民國56年更以5,078,403公噸，創下台煤有史以來產量最高紀錄。

台灣在二戰後的半個世紀裡，從農業社會轉變到工業社會的過程中，煤業其實扮演了非常重要的角色。尤其在民國40年至60年的20年間，我國工業突飛猛進，邁向開發中國家之列，最大的功臣應屬煤礦業；不僅奠定工業發展的基礎，而且提供數以萬計的就業機會。以民國56年為例，全台灣有366家煤礦，礦工數達5萬8千餘人連同相關就業人數更達8萬1千人左右，若以每戶5口計算，即有超過40萬人依賴煤礦業生活。

數十年來，台煤在政府努力輔導下業界同仁、礦工朋友，無不辛勤經營，努力工作，才得以在惡劣的條件下生產充足而廉價的煤炭，供應火力發電廠、火車鐵路運輸、水泥廠、鋼鐵廠、磚瓦業、軍工用煤及工商需要等，故台灣煤礦業對早期台灣工業發展及經濟起飛貢獻至鉅。