2002年初，文化部（原：行政院文化建設委員會）陸續徵詢國內專家學者並函請縣市政府及地方文史工作室提報、推薦具「世界遺產」潛力之潛力點名單；其後召開評選會議選出11處臺灣世界遺產潛力點，亦即四處自然遺產：太魯閣國家公園、棲蘭山檜木林、大屯火山群、澎湖玄武岩自然保留區，五處人文遺產：卑南遺址與都蘭山、淡水紅毛城及其週遭歷史建築群、金瓜石聚落、金門島與烈嶼、蘭嶼聚落與自然景觀，二處複合遺產：臺鐵舊山線、阿里山森林鐵路。該年底並邀請國際文化紀念物與歷史場所委員會（ICOMOS）副主席西村幸夫（Yukio Nishimura）、日本ICOMOS副會長杉尾伸太郎（Shinto Sugio）與澳洲建築師布魯斯‧沛曼（Bruce R. Pettman）等教授來臺現勘各潛力點，並另增玉山國家公園1處，於2003年正式公布12處臺灣世界遺產潛力點，並於2010年底調整增至18處。其中，淡水紅毛城及其週遭歷史建築群即為人文遺產潛力點之一。 

有鑑於此，新北市政府文化局（原：臺北縣政府文化局，2010年升格為新北市）為迎接「挑戰 2008 國家重要發展計畫」，並針對古蹟的保存、維護、再生及世界遺產資料的收集等方向努力，冀望透過結合社區總體營造的力量，經營出一個具優質文化的觀光重鎮，因此，於 2005 年 7 月 1 日成立了「淡水古蹟博物館」，對全國的古蹟保存與觀光營運，均為嶄新的嘗試，我們期盼透過這樣的規劃，營造文化產業發展的另一種新氣象。