臺灣的勞工動員運動是在民主轉型過程中逐步打造出來的。1984年勞動基準法通過，立法導致勞動成本提高引發資方反彈，大量而密集的媒體報導使社會大眾關注勞工問題。延續至1990年代間勞動動員秋鬥、公營事業民營化、401教育改革、100行動聯盟等，社會運動浪潮百花齊放。在高雄地區勞工動員行動中，首次成立勞工自治委員會，由勞工工會組織提案籌設「高雄市勞工博物館」，高雄市政府勞工局於2002年9月30日召開第一次籌備委員會議，邀請擔任自治委員會的工會幹部、博物館專家學者與相關學者而起。工會幹部希望保存勞工歷史以及提升勞動者「尊嚴」與「地位」，籌劃時期定位勞博館使命為「促成勞工與社會間的溝通與對話」，必須以研究為基礎，發揮教育的功能（謝國雄，2013）。

提案通過後，博物館籌備處2003年設置於高雄市政府勞工局第一科內業務範圍，逐漸開始向外蒐集物件，並徵集勞動主題的老照片，以計劃型態方式，向高雄地區產職業工會組織與代表性產業，蒐集勞動者口述訪談影音像紀錄，口訪紀錄同時，故向人民組織單位徵集會旗、出版期刊、文獻檔案及組織重要器物。於2010年5月1日在高雄駁二C4倉庫正式開幕，業務則轉至附屬機關（勞工教育生活中心展覽課），持續以公務體制方式辦理博物館營運與蒐藏工作，因高雄市政府藝文政策考量於2016年7月25日搬遷至現址（前金區中正四路261號）。

典藏宗旨

本館基於下列目標，優先典藏國內外勞動相關物件：

(一)呈現國內外勞工歷史、生活與勞動文化。

(二)呈現勞工工作情境、工法與技藝。

(三)展示勞工運動、工會、勞動體制、勞資關係等面向。

典藏方向

(一)本館基於保存維護台灣勞動文化資產，蒐集足資反映台灣勞工歷史與生活之物件及史料。

(二)對台灣勞動文化與發展具關鍵影響的物質見證及口述歷史。

(三)基於本館展示與教育推廣之目的，所需物件與史料。

典藏範圍

(一)物質形式：以符合本館典藏宗旨與方向之物件、史料、影像等有形與無形文化資產為範圍。

(二)空間範圍：為完整了解勞工生活、文化概況，基於研究、展示、教育需求考量，含括國內外之相關物件與史料。

(四)符合本館典藏宗旨之相關物件。